对美本申请流程稍微有所了解的同学都知道，美国大学招生，不光对‘硬实力’有要求，而对于‘软实力’的要求，没有最高，只有更高。想要在众多竞争者中脱颖而出，我们就要做好‘软实力’的提升，即背景提升。

‘硬实力’通常指各种标化考试成绩，个人GPA等，是招生的必要条件。那什么是‘软实力’呢？这里主要指学生的个性，领导力，科研，团队协作，批判性思维等等各个方面的能力。那如何向你所申请的学校展现你的‘软实力’呢？这就是背景提升的意义所在：向你所申请的学校展示你是一个什么样的人，你有什么能力，符不符合学校招生的需求。

通常，背景提升分为两个大方向：竞赛和活动。

我们先来讲一下竞赛。

竞赛有很多，很多家长和同学都不了解，都是中介说参加什么就参加什么。这就涉及到一个问题，这些竞赛有些根本没有含金量，那去参加了还有没有意义？答案是没有任何意义，纯属浪费时间。如果只是为了把表格填满，那些这无意义、无价值的竞赛，招生官一看便知，更甚者，其他申请的学生又正好都参加了这些竞赛，可能直接就导致不被录取。

那含金量高的竞赛有哪些呢？举几个例子：AMC（美国数学竞赛）、HiMCM（美国高中生数学建模大赛）、丘成桐数学大赛（丘奖）、GSF 谷歌科学挑战赛英特尔国际科学工程西门子高中生竞赛、美国物理杯Physical Bowl 等等。大家可以按需提前做好调查，及时做好准备报名参赛。

接下来我们来说一下活动。活动分很多种，比较常见的有社会实践活动，专业实践活动，学术科研活动等。

社会实践活动可以是志愿者活动，义工活动，动物保护活动等等。主旨在于培养学生的社会责任感以及团队协作的能力。然而要强调一下的是，各高校的招生官可能更注重于一个可持续的过程，和解决实际社会问题的能力，而不是为了做活动特地去参加一个短期的什么社会活动。这样做的功利性太强，毕竟招生官也不傻。

如果可以找到一份质量过硬的专业实习，无疑可以为自身的简历和PS增色不少。最理想的是可以找到大公司或者知名企业的相关领域的实习。首先大公司和知名企业名头响亮，而且更容易获得系统且前沿的经验，但问题是不好找。次一点的，可以找相关领域的实习，而不看公司名气大小。小公司虽然名头没有大公司响亮，但如果实习的内容与自己专业相符，那效果也远比去大公司实习，但内容与自己的领域完全无关要靠谱得多。切忌实习经历造假，因为万一露出马脚而被AO敲了‘不诚信’的章，那可是哭都来不及了。

有相关领域的学术科研成果可以大大提升我们的背景，丰富我们的学术能力和素养，让我们的文书更为出彩。那怎么选择靠谱的学术科研活动呢？我们可以在高中或大学的实验室找专门的科研项目，从科研助理做起。也可以参加各高校组织的夏校。有一部分夏校是有学分课程的。学生可以选修自己喜欢的专业，在夏校结束后获得成绩单和结业证书。如果以后正式留学，就可以实现学分转换或者免修。如果成绩好，更有机会获得教授的推荐信，如果教授在所处领域比较权威，那这里的含金量就非常高了。另外还有一些正规机构，专门有付费的学术科研活动，如果没有渠道的同学，家里经济条件允许的话，也可以考虑。

以上，背景提升是需要时间来实现的，要提前按需做好详细规划。如果要留学了，才想起来去做背景提升，且不说数量够不够，所做的活动质量堪忧更可能只起到了反作用。在规划的过程中，如果能集中精力，做出几个‘亮点’，专注强化和突出几个方面的能力或者个性，这样效果会远比片面追求数量，活动国际化，或者‘收集’各种证书好得多。况且，各大高校的AO都是火眼金睛，各种歪门邪道和想走捷径都是走不通的。