相对来说是我们中国学生更擅长把握的部分，也是美国与其它国家和地区的本科申请要求中，重复度比较高的部分。这部分包含：

 ▶ 在校的课程成绩

我们在申请时，需要提交的一个很关键的内容那就是学生的平时成绩，也就是常说的GPA。GPA作为能够体现学生的学习态度和学习状态的重要指标，一直被称为进名校的第一道“门槛”。GPA成绩可以帮助学校最高效地了解学生的学术水平。因此，很多院校都会要求申请者提供自己的GPA成绩。如果你在国内就读高中并准备申请国外的本科院校，那便需要提供高中的成绩单。如果你已经在国内读了本科，那么在申请海外研究生的时候，则需要提供本科成绩单。

▶ 证明自己英语能力的成绩

托福或者雅思，原则上二选一就可以，但在申请竞争优势上，托福会更胜一筹；

 ▶ 标准化考试成绩SAT或ACT

也是大家俗称的＂美国高考”，二选一就可以，但由于全球新冠疫情的影响，出现了上至藤校下至美国前100的大学，均不再强制提交这项材料的趋势；此后即便疫情有所好转，也有部分学校将有可能继续沿用不强制提交这项成绩的录取政策。

不过，即便不强制提交，通过2022申请季的申请结果来看，目标在T0P30及以上名校的学生，拿到理想的SAT/ACT成绩是非常有必要的，会是很有力的申请加分项。

 ▶ 额外证明自己学术能力和智力水平的高含金量考试成绩

比如AP等（该项考试每年只进行一次，在5/6月份，很有必要提前规划报名和备考学习；比如在提交申请时手握7-8门AP成绩的有望冲藤的同学，往往在10年级下学期就已经拿下3-4门了，此后逐年累积增加）。

▶ 竞赛成绩、学术研究结果等

对于学术能力卓越的同学，还有可能拿到AMC等高含金量的学科竞赛成绩，或者在高中阶段已经达到发表级别的学术研究的成果了；诸如此类的背景，都将是申请材料中硬件上的极大亮点。

以上5项硬实力材料，在疫情到来之前，前3项通常是必须的，而因为疫情影响，第3项现在变得有点让人迷惑。表面上看，有些学校开始考虑长期放弃这项申请要求，从强制提交改成可选optional材料，但实际申请经验来看，optional材料对于志在必得的学生来说，从来都应该等同于required的材料来认真对待。如前文所述，从申请结果来看，中国学生在近年内，优异SAT/ACT成绩的竞争优势是不会撼动的。

后面第4和第5项硬实力材料，需要学有余力的情况下才有可能达到，因此才会显得更加“独特”，更容易让自己在竞争顶级名校时脱颖而出。

而要能够在高中阶段“学有余力”，往往表明在进入高中以前，其实已经积蓄了很强的学习能力以及英语能力了。比如说，对于需要花大力气攻克托福的同学来说，显然是不适合在拿到理想托福成绩之前，过分给自己增加其它高强度任务的。而对于刚进入10年级就可以轻松考出105+的同学来说，通常会有大把的精力用来提升自己其它方面的硬件和软件的实力了。因此，负责任的申请规划，永远是要因人而异，个性化定制的，千人一面的规划策略是非常不合理的。

总体上，国人对硬实力的把握能力，往往是大于软实力的。软实力的差异，也很难像硬件成绩那样量化客观去对比，因此也是很容易让人产生美本申请很“玄学“的错觉。

软实力在申请材料的体现方式上，有如下几种形式：

 ▶ 申请文书essays

虽然绝大部分的essay都是有命题的，很多初次接触美国申请的同学依然会感觉云里雾里，很难找到方向，很大程度上是因为这个写作要求，与大家所熟悉的国内语文作文或者是各类英语培训考试，比如托福或雅思的作文，都有非常大的区别。

文书没有任何的模板可用，即使有人告诉你有模板，也一定不要相信。优秀的申请文书，是不存在所谓的“模板”或者“套路”的。

但文书写作是有基本的原则以及常见的雷区的，如何＂以小见大”；如何讲好一个有趣又能够呈现自己性格特点、突出优势、以及独特思维角度的故事；如何从自己众多的亲身经历中选择最合适的题材，以及最合适的切入点；如何在故事中体现出成熟度，而又不失枯燥乏味；都是需要考虑的问题。反之，迫不及待将自己所有的“光辉”成就和瞬间，都恨不得一股脑顺泻出来；想法太多无法割舍搞成大杂烩无主线思路；刻意迎合招生官而损失自己的个人特色；精力过分倾斜在遣词造句而丢失全文总体构思完整度，等等，都是很容易踩坑的地方。

 ▶ 推荐信

除了自己的任课老师及升学辅导老师counselor(如果是国内普通高中课程体系，没有counselor的情况下，也可以用班主任老师来代替)的推荐信，以呈现自己日常在校的优异表现，也有很多学校会接受额外的推荐信，比如来自于科研项目的指导老师，个人特长如艺术/体育等方面的见证人，都有可能在申请过程中成为自己的助力。在校老师的推荐信是必须的，而额外推荐则需要结合自己的实际情况来做合理的取舍；原则上，并不是多多益善，超过4封推荐信，是不太鼓励的，有可能会适得其反。

 ▶ 课外活动及个人荣誉成就清单或简历

在线填写网申表格的过程中，会涉及到个人9-12年级期间的课外活动和突出荣誉成就的列表展示。同时，近年来越来越多的学校在网申问题中，设置了简历提交的可选板块，以便于学生在网申系统的固定格式的活动及成就展示形式外，更加灵活展示自己的突出经历。

▶ 面试

一般私立名校接受或设置面试环节比公立学校更普遍一些。面试方式可能是线上或线下的方式，面试人有可能是学校的招生官、校友，也有很多学校接受非校方组织的第三方面试，比如InitialView等。不同于前面3项的必须申请要求，面试通常并不强制参加，但出色的面试表现，无疑有助于招生官在录取与否的犹疑之间，给出录取的倾向，或者至少拿到一个候补名单waitlist，而不至于直接被拒。

以上4项软实力在最终申请提交时的表现方式，对于申请准备期间的学生和家长来说，意义就在于作为课外活动取舍和筛选的重要参考。看似独立的各项申请材料，其实是有很强的内在逻辑联系的。

所谓课外活动是否有“主线”，是否一不小心沦落为招生官最反感的“清单学生”，也就是为了做活动而做活动，都能够通过上述综合材料的展示，而浮出水面。

有些同学可能会疑惑，美国本科的申请过程中，并不能提交实习证明/志愿服务证明等文件，是否就有机可乘，可以在申请材料中做些“有利于”自己的改动，但实际上招生官在每个申请季阅人无数，可谓“火眼金睛”，真正对学生有意义的活动，势必会通过上述几种方式得以充分的体现，不可能不着痕迹。反之，即使是真的参与了，但并不走心，只是走个过场，误以为“参与”就等于“有收获”，往往就很容易进入雷区。

而坊间流传的，美国大学所看重的综合素质，比如领导能力，协作能力，沟通能力，同理心，贡献精神，服务他人及社会的意愿，辩证思维能力，意志力，韧性，抗压能力，等等，都需要通过具体的个人经历来呈现，能够在实践过程中体现出这些优异的能力和品质，才是真正的具备，而不只是空泛去谈自己如何理解这些美好品质。真正做到了，才是招生官需要在各项软实力材料中要捕捉的东西。

换言之，参加过辩论赛，从来不等于有很强的思辨能力，或表达能力。做过志愿支教，也未必表示具备贡献精神或同理心。真正能够让招生官信服的，是每个学生在这些经历中的所感所获所想。你能够感受到什么，能够关注到什么，能够联想到什么，并且能够因为这些感悟，如何在今后的经历中有所侧重和改变，才是真正意义上的参与，才是招生官所认可的课外活动。