研究计划(Research Proposal)是英国、香港、澳洲博士申请里决定成败的材料,它回答一个问题:你想研究什么、为什么值得研究、你打算怎么研究。英美港的写法有差异:英国和香港基本都要提交1500到3000字的完整研究计划,美国多数项目用个人陈述加写作样本代替。研究计划不需要完美的最终方案,但必须让导师看到你提出了一个具体、可行、有学术价值的问题。
一份合格的博士研究计划通常由六部分组成。第一部分是标题与研究背景,用两三句话说明研究问题和为什么现在研究它。第二部分是文献综述,梳理已有研究做到哪一步,指出你的研究与它们的区别。第三部分是研究问题与目标,把大问题拆成两到三个可操作的小问题。第四部分是研究方法,说明用什么数据、什么方法回答每个小问题。第五部分是预期贡献与时间表,列出预计成果和四年的大致安排。第六部分是参考文献。
按字数分配,背景和文献综述约占四成,研究问题和研究方法约占四成,预期成果和时间表占两成。很多申请者把篇幅堆在文献综述上,自己的研究问题却只写两行,这是最常见的问题。
英国博士申请以研究计划为核心,牛津、剑桥、帝国理工等学校在网申阶段就要求提交,长度多为2000字左右,导师会根据研究计划判断你是否值得约谈。香港高校沿用英国体系,港大、港中文的博士申请普遍要求1500到3000字研究计划,套磁时附上一份初步版本能显著提高导师回复率。
美国的情况不同,多数博士项目不要求正式研究计划,而是用个人陈述展示研究兴趣,用写作样本证明研究能力。申请美国博士的申请人如果把英式研究计划原样提交,反而可能不符合要求。确定目标地区后再动笔,比套用一份通用模板更稳妥。
写研究计划建议分五步走。第一步定方向,花两周读目标导师近三年论文,从他的研究脉络里找自己的问题。第二步做文献,用谷歌学术追踪五到十篇核心文献的引用关系。第三步定框架,先写标题和研究问题,问题要具体到可以在四年内回答。第四步写方法,宁可写小样本访谈加文本分析,也不要写空泛的定量模型。第五步打磨,找导师或师兄师姐读一遍,重点检查问题是否清晰。
三个误区要避开。一是题目太大,比如研究全球气候变化政策这类题目,导师一眼就知道做不完;二是只有综述没有立场,通篇引用他人却不说明自己做什么;三是方法写得太虚,写会用计量模型却不交代数据从哪来。研究计划的核心评价标准只有一个:让招生委员会相信你能独立完成这项研究。
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