要写论文取决于项目类型，不取决于国家。英国授课型硕士占比超过九成，绝大多数要提交1.5万到2万字的学位论文，占总学分三分之一；美国把硕士分成授课型与研究型，授课型可以只做毕业设计；澳洲把选择权交给学生，课程作业路径通常不做论文。同样是授课型硕士，收尾方式的差别很大。
英国：学分结构里论文占三分之一
英国硕士的标准框架是180学分，其中授课模块120学分，学位论文或研究项目60学分，论文通常1.5万到2万字。论文不需要公开发表，通过校内评审即可。研究型硕士MPhil占比不到学生总数的5%，则必须产出论文。
完成论文不等于拿到学位。如果授课模块有不及格，可能被要求重修或补考；个别情况下会被授予研究生文凭，而不是硕士学位。
论文占比高也带来时间压力。一年制硕士通常9月入学，次年暑假集中写论文，选题在第二学期就要定下来，导师见面频率直接影响进度。
美国：thesis与non-thesis两条路
美国把硕士分为两类。授课型修满30到36学分即可，部分项目要求做毕业设计或capstone项目，不写传统论文；研究型为读博做准备，必须完成研究课题并答辩，理工科有时还要求把成果投稿到会议。
两者在学制上也不同：授课型多为1到1.5年，研究型通常需要2年。同一所学校的不同项目会分属两条路，申请时看项目官网写的是thesis option还是non-thesis option，比看专业名称更准确。
澳洲与中国香港、新加坡：路径可选
澳洲把选择权交给学生：coursework路径修满学分并完成实习即可毕业，research路径需完成2万字以上研究论文。以悉尼大学信息技术硕士为例，多数学生选择课程作业路径。
中国香港与新加坡的授课型硕士，收尾形式以学位论文或毕业项目为主，具体取决于项目设计。部分项目把论文设为选修，允许用若干门课程替代；也有项目把毕业项目与企业课题结合，用实际方案替代学术论文。
表1 五地硕士毕业收尾形式
地区 | 常见形式 | 论文量级 | 是否必写 |
英国 | 学位论文/研究项目 | 1.5万-2万字 | 授课型多数必写 |
美国 | 论文 或 毕业设计 | 视项目而定 | 分thesis/non-thesis |
澳洲 | 课程作业+实习 或 研究论文 | research路径2万字+ | 可选路径 |
中国香港 | 学位论文或毕业项目 | 视项目而定 | 多为必写 |
新加坡 | 学位论文或项目 | 视项目而定 | 部分可选 |
不写论文的硕士算不算水
论文只是考核方式的一种。授课型硕士本来就是职业导向，考核重点在课程作业、小组项目与考试。企业招聘看的是专业技能与实习经历，而不是有没有写过学位论文。
真正需要提前想清楚的是读博。研究型硕士在申请博士时更有说服力，一篇完整论文与导师推荐信能把研究能力讲清楚。如果目标是读博，选项目时就该往thesis方向靠；如果目标是尽快就业，把精力放在课程项目与实习上更实际。
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